En nutracéutica se usa la palabra simbióticos para referirse a la combinación de probióticos y prebióticos. Esta mezcla permite crear productos integrales, que entregan los beneficios propios de los bacilos probióticos y perduran en el intestino al contar con el sustrato ideal para “alimentarse” adecuadamente.
Valga aquí recordar la definición que la Organización Mundial de la Salud y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO/OMS) establecieron entre 2001 y 2002: “microorganismos vivos que, cuando son administrados en cantidades adecuadas, confieren beneficios para la salud del huésped”.
Posteriormente, la International Scientific Association for Probiotics and Prebiotics (ISAPP), en 2013, reiteró esta definición. Más adelante, en 2016, el mismo organismo definió a los simbióticos como “un sustrato que es utilizado selectivamente por microorganismos hospedadores que confieren un beneficio para la salud”.
Al ser los simbióticos la combinación de probióticos y prebióticos, es necesario entender los beneficios de cada uno para comprender su efecto conjunto. La evidencia actual favorece formulaciones que integran ambos componentes en proporciones adecuadas.
Los probióticos se presentan comúnmente como suplementos dietarios o alimentos funcionales. Su efecto depende de la cepa utilizada y de la condición clínica a tratar.
Algunas condiciones donde existe evidencia de beneficio:
Entre los prebióticos más conocidos se encuentran la inulina, los fructooligosacáridos (FOS) y los galactooligosacáridos (GOS).
Sus principales efectos incluyen:
Otros efectos asociados:
El 70% del sistema inmune se encuentra en el intestino, lo que convierte a la microbiota intestinal en un elemento clave para la salud.
Los simbióticos actúan mediante múltiples mecanismos:
Estos efectos permiten:
Los prebióticos también contribuyen indirectamente al sistema inmune al favorecer la permanencia y actividad de los probióticos en el intestino.
La microbiota intestinal se desarrolla desde etapas tempranas de la vida y está influenciada por factores como:
Los antibióticos pueden alterar el equilibrio de la microbiota, afectando tanto bacterias patógenas como beneficiosas, lo que puede derivar en complicaciones como diarrea asociada a antibióticos.
Los productos simbióticos suelen presentarse como alimentos funcionales o suplementos dietarios que combinan prebióticos y probióticos.
Los prebióticos más utilizados incluyen:
Estos se combinan con cepas probióticas específicas según el objetivo terapéutico.
No todos los productos simbióticos generan beneficios. Su efectividad depende de:
Las principales razones de falla en productos del mercado incluyen:
Los simbióticos representan una evolución en la nutracéutica al integrar probióticos y prebióticos en una sola formulación. Su eficacia depende de una adecuada selección de cepas, dosis y componentes.
Los probióticos continúan siendo objeto de investigación por su impacto en la microbiota y en distintos sistemas del organismo, ampliando su uso dentro del arsenal terapéutico.
Los prebióticos, por su parte, son fundamentales como sustrato funcional que potencia la actividad probiótica y aporta beneficios propios tanto a nivel local como sistémico.
La correcta formulación y el respaldo científico son determinantes para que estos productos cumplan su propósito en la prevención y manejo de diversas patologías.
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