¿Qué son los probióticos?

Los probióticos son “bacterias buenas” que viven en el organismo y ayudan a que el cuerpo funcione adecuadamente. Además, ayudan al cuerpo a defenderse de infecciones causadas por bacterias o gérmenes dañinos.

¿Los probióticos mejoran la salud?

Algunos estudios han sugerido que las píldoras de probióticos podrían mejorar la salud, pero otros no demuestran ninguna ventaja.

Actualmente, los investigadores estudian los probióticos para resolver las siguientes preguntas:

• ¿Pueden ayudar a combatir o prevenir infecciones en el estómago o los intestinos, como una infección grave llamada «C. difficile»?
• ¿Pueden ayudar a curar la diarrea, el estreñimiento y algunos padecimientos asociados, como el síndrome de colon irritable, la colitis ulcerativa y la enfermedad de Crohn?
• ¿Pueden prevenir o tratar alergias, como el eccema?
• ¿Pueden ayudar a prevenir o combatir infecciones en la vagina?

¿Es mejor consumir yogur con “cultivos activos”?

Los productos de yogur que tienen “cultivos activos” contienen probióticos.

• Si le gusta el yogur y lo digiere bien, puede consumirlo sin problema.
• Puede ayudar a la digestión.
• El yogur bajo en grasa puede formar parte de una dieta saludable.

Teniendo en cuenta que la Organización Mundial de la Salud define los probióticos como microorganismos vivos que deben ser administrados “en cantidad suficiente”, es importante considerar que:

• Los nutracéuticos, alimentos funcionales o suplementos dietarios son los que suelen aportar esa cantidad suficiente.
• También deben contener las cepas adecuadas según la patología.

Los derivados lácteos como el yogur pueden no contener:

• La cantidad suficiente de probióticos.
• Las cepas específicas respaldadas por la evidencia científica.

¿Qué características debe tener un probiótico efectivo?

No todos los probióticos son iguales. Antes de consumirlos, deben cumplir con:

• Contener la cepa correcta según la condición a tratar.
• Tener la cantidad adecuada de colonias.
• Actuar a lo largo del intestino (Lactobacillus y Bifidobacterium).
• Ser un simbiótico (contener probióticos y prebióticos).

¿Cuáles son las desventajas de tomar probióticos?

Los probióticos no están regulados de la misma forma que los medicamentos por la FDA.

Esto implica que:

• No siempre se garantiza que el contenido coincida con la etiqueta.
• Puede adquirir productos ineficaces.

Por ello se recomienda:

• Consumirlos bajo recomendación médica o criterio informado.
• Revisar la tabla nutricional.
• Verificar cantidades y tipo de cepas.
• Asegurar que el producto tenga certificación de Buenas Prácticas de Manufactura (BPM).

Bibliografía

Este artículo ha sido diseñado desde las pautas entregadas por UpToDate, bibliografía internacional y conceptos generales.